是指银行应某交易（贸易项下、合约关系、经济关系）的一方当事人的要求，而向交易的另一方担保该交易项下某种责任或义务的履行所做出的在一定期限内承担一定金额支付责任或经济赔偿责任的书面付款保证。

保函的基本作用是保证申请人去履行某种合约义务，并在一旦出现相反情况时，负责对受益人做出赔偿；或旨在保证受益人在其履行了合约义务后将肯定能得到其所应得的合同价款的权力。保函是一种关于款项支付的信誉承诺，是一种货币支付保证书。

保函的种类包括投标保函、承包保函、履约保函、预收（付款）保函、工程维修保函、质量保函、来料加工保函及来件装配保函、补偿贸易保函、付款保函、借款保函、延期付款保函、分期付款保函、关税付款保函、保释金保函、留滞金保函、租赁保函、借款保函、账户透支保函、债券偿付保函、出入境备用金保函、财产保全保函、银行委托保函、税款保付反担保函、海关风险保证金保函等。